रवींद्रनाथ टैगोर के नाम के साथ एक अजीब सी मिठास जुड़ी है। सन् 1901 में शिलैदाह से जमींदारी की लम्बे समय तक देखभाल करते-करते थक कर रवीन्द्रनाथ शान्तिनिकेतन लौट आए और उन्होंने ‘नस्तानीर’ कहानी लिखी, जिसके बारे में विभिन्न विवाद हैं। कई लोग इस कहानी में रवींद्रनाथ की बाउड़ी कादंबरी देवी को मुख्य पात्र चारुलता देवी से मिलाने की कोशिश करते हैं और लगता है कि अमल का चरित्र खुद रवींद्रनाथ ने लिखा है। कहानी के बीच में ‘नस्तानीर’ को नब्बे के दशक (189) का एक प्रेम त्रिकोण दिखाया गया है, जिसके आधार पर 1964 में, रे ने अपनी सर्वश्रेष्ठ कृतियों में से एक – ‘चारुलता’ (एक अकेली पत्नी) बनाई। अपने पहले प्रकाशन के चौंसठ साल बाद, कहानी ने रे द्वारा ‘चारूलता’ के रूप में एक नया आयाम लिया है।
माधवी मुखर्जी ने चारुलता (चारु के लिए छोटा) की भूमिका निभाई है। Satyajit Ray की ‘महानगर’ से डेब्यू करने के बाद उन्होंने ‘चारुलता’ में काम किया है। सत्यजीत रे ने पहली बार माधवी को मृणाल सेन की ‘बैशे श्रवण’ में देखा था। एक इंटरव्यू में सत्यजीत रे ने माधवी मुखर्जी के बारे में कहा था कि वह बहुत ही बुद्धिमान और सहज अभिनेत्री हैं।
पहले सीन में चारुलता अपने हाथों से रूमाल पर सिलाई करती नजर आ रही हैं। उसके बाद समय गुजारने के लिए कभी बंकिम बजा रहा है, कभी ओपेरा शीशे से घर की खिड़की से देख रहा है, गली में अलग-अलग लोगों को देख रहा है, तो कभी पियानो पर टंग टैंग बजा रहा है। चारुलता के पति भूपति (शैलन मुखर्जी) को एक अमीर, फैंसी, राजनीतिक रूप से जागरूक व्यक्ति के रूप में चित्रित किया गया है जो अपनी पत्रिका में बहुत व्यस्त है।
अगले दृश्य में, भूपति कमरे के बीच में व्यस्त है और एक किताब के साथ बाहर जाता है, लेकिन चारु को ध्यान नहीं जाता, चारु भूपति को ओपेरा ग्लास के बीच से देखता है। इस सीन के आखिरी हिस्से को जूम लेंस पर कैद किया गया है, जिसे जल्दबाजी में काफी दूर से दिखाया गया है। इसी बीच भूपति की व्यस्तता की भीड़ में चारु का अकेलापन और दोनों के बीच दूरियां सामने आ गईं.
भूपति ने चारु के दादा उमापदा को पत्र लिखकर अपनी पत्नी के साथ आने के लिए उन्हें अखबार के प्रबंधन की जिम्मेदारी दी। लेकिन उमापड़े की पत्नी मंदाकिनी के बीच दूरियां चारु की शुरुआत से ही थीं। तो अकेलापन यहीं खत्म नहीं हुआ, लेकिन मंदी की जोर-शोर से चारु काफी नाराज हो गई होंगी। फिर तूफ़ान के बीच भूपति के चचेरे भाई अमल (सौमित्र चटर्जी) पहुंचे। अमल को देखते ही वह चारु से पूछता है कि क्या उसने आनंदमठ पढ़ा है, जिसके माध्यम से साहित्य का सूत्र उनकी लंबी दोस्ती का संकेत देता है।
तूफ़ान के बीच अमल का आगमन; कहानी के क्रम में बगीचे के बीचों-बीच अमल की साहित्यिक गतिविधियों के साथ-साथ पालने पर बैठी चारु और ओपेरा के शीशे में उसे देखते हुए धीरे-धीरे उनकी दोस्ती गहरी होती गई। अमल चारु द्वारा बनाई गई किताब में गीत, शब्द, कहानी लिखी गई है। यह साहित्यिक गतिविधि केवल उन दोनों के बीच निजी होने के लिए थी और भले ही इसे अखबार में प्रकाशित न करने की शर्त थी, अमल ने इसे अखबार में भेज दिया और छपाई के बाद चारु को बताने से पहले मांडा बौडी को बताया।
चारुलता ने गर्व से अपने बचपन के गाँव के बारे में एक लेख अखबार में भेजा, जो प्रकाशित भी हुआ। पत्रिका के साथ अमल के सामने खड़े होकर, चारुलता ने अपनी साहित्यिक स्थिति को फिर से स्थापित किया; लेकिन जब अमल उसे अपनी साहित्यिक गतिविधियों को जारी रखने के लिए कहता है, तो चारुलता अमल को आंसुओं से भर देती है क्योंकि उसकी दोस्ती गर्व से परे है; उसने तुरंत फिर से अपना ख्याल रखा। चारुलता ने केवल अमल को समझाने के लिए लिखा, इसने उसकी साहित्यिक गतिविधियों में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई – अमल इसे पहले नहीं पकड़ सकता।
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एक सीन में अमल और चारू; इस बीच, जब उमापाद को वित्त की जिम्मेदारी दी गई, तो वह बिना कर्ज चुकाए पैसे लेकर भाग गए, जिसका पता भूपति को बहुत बाद में लगा। इस विश्वासघात से भूपति को बहुत पीड़ा होती है, अमल कोई और परेशानी नहीं उठाना चाहता और बिना किसी को बताए घर से निकल जाता है। अगली सुबह जब चारुलता उठा और अमल के जाने का पता चला तो वह दौड़कर उसके घर गई और देखा कि चारु अपने हाथों से बना बोरी छोड़ गई है, मानो बाउदी की कोई याद अमल को रखना ही नहीं चाहती।
इस सब के बाद, चारुलता और भूपति ने समुद्र के चारों ओर घूमने का फैसला किया और चर्चा के बाद, उन्होंने पत्रिका के दो भागों अंग्रेजी और बंगाली को प्रकाशित करने का फैसला किया। चारुलता इसका बंगाली हिस्सा देखेंगे। जब भूपति वापस आया और अमल का पत्र मिला, तो उसने उसे पढ़ा और चारु को हाथ में लेकर चला गया। चारुलता अपने हाथ में पत्र लेकर रोती है, भूपति दृश्य देखता है और महसूस करता है कि अमल के लिए चारु का प्यार अब सिर्फ दोस्ती नहीं है।
इससे पीड़ित होकर भूपति ने बाहर अपना काम खत्म किया और जब वह घर लौटा तो चारु ने उसकी तरफ हाथ बढ़ाया। भूपति जब थोड़ा झिझकते हुए हाथ उठाते हैं तो दोनों के बीच कुछ दूरी होते ही सीन ठप हो जाता है। उनके हाथों के बीच की दूरी दोनों के बीच की दूरी का प्रतीक होनी चाहिए। उनके हाथों के बीच का खालीपन कभी भरा नहीं लगा।
इस फिल्म के दृश्यों की विशेष रूप से सराहना की जा रही है। ‘चारुलता’ में रे ने सबसे पहले कैमरा हैंडल और पहले जूम लेंस का इस्तेमाल किया था। चारुलता का बगीचे में झूले पर बैठे और खिलखिलाकर गाते हुए का दृश्य असाधारण छायांकन का एक अनूठा उदाहरण है। जब इस दृश्य को कैद किया गया तो माधवी मुखर्जी गाना नहीं गा सकीं।रे ने उन्हें कविता की तरह एक निश्चित लय में गाना गाने के लिए कहा। इस गाने को बाद में स्टूडियो में डब किया गया लेकिन इसे इतनी कुशलता से किया गया है कि जब आप इसे किसी फिल्म में देखते हैं तो इसे समझने का कोई तरीका नहीं होता है।
रे ने कैमरे का निर्देशन किया, इस फिल्म में रवींद्रनाथ की धुन पश्चिमी संगीत के साथ विलीन हो गई है, फिल्म के पात्र ऐसे ही लगते हैं। जिस घर में चारुलता की शूटिंग का सेट लगा वह करीब तीन-चार मंजिल ऊंचा था। लेकिन, इसे फिल्म में बिल्कुल भी कैद नहीं किया गया था और इसके मूल में बंशी चक्रवर्ती का कौशल था।
रवींद्रनाथ के अमल और रे के अमल में कई अंतर हैं। रवींद्रनाथ का अमल काफी जिद्दी और मांग वाला था।उसकी तुलना में, रे के अमल का चरित्र अधिक सहानुभूतिपूर्ण और विचारशील है। ‘चारुलता’ में अमल के दृष्टिकोण से चारु के प्रेम या स्वीकृति का कोई संकेत नहीं है, लेकिन दादा के परिवार में और अधिक अशांति न हो, इसके लिए उनकी भावना मुख्य बात बन जाती है।
कहानी के अंत में भूपति चारु से कहते हैं, “चलो, चारु, मेरे साथ आओ।” चारु इसके विपरीत कहती है, “मत ठहरो।” लेकिन रे के आखिरी शब्द स्क्रिप्ट में नहीं लिखे गए थे। सीन को फ्रीज करने का ख्याल रे के दिमाग में अनायास ही आ गया। राय संवाद में नहीं, भावना दिखाना चाहते थे। यह दिखाने में माहिर थे। फिल्म केवल संवाद और चरित्र के बारे में नहीं है, बल्कि इसके साथ देखने और महसूस करने के बारे में भी है – और यही रे ने अपनी फिल्मों में बार-बार समझाया है।
फिल्म का अंतिम दृश्य;चारुलता को अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में विशेष रूप से प्रशंसित किया गया है और अभी भी प्रशंसा की जाती है। फिल्म ने 1974 में बर्लिन फिल्म समारोह में पुरस्कार जीते, और 1985 में भारत में राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार सहित कई अन्य पुरस्कार जीते। आलोचकों के अनुसार ‘चारुलता’ रे की सर्वश्रेष्ठ कृति है।
रे की सभी कृतियों में ‘चारूलता’ में एक अलग मिठास है, हर फ्रेम एक बेदाग कहानी है। अपने एक साक्षात्कार में, सत्यजीत ने खुले तौर पर स्वीकार किया कि चारुलता अब तक का सबसे कम दोषरहित काम है।
