अगाथा क्रिस्टी – रहस्य, रोमांच की महारानी

१५ सितम्बर १८९० - १२ जनवरी १९७६
(विदेशी साहित्यकार श्रृंखला)

अगाथा मैरी क्लरिस्सा क्रिस्टी ने १५ सितम्बर १८९० को इंग्लैंड के टॉर्के शहर में एक संपन्न परिवार में जन्म लिया और विश्व साहित्य के इतिहास में ऐसी लेखिका बन गईं, जिनकी सबसे अधिक पुस्तकें बिकती हों और बिक्री के मामले में वे शेक्सपियर के समतुल्य खड़ी हो गईं। अगाथा क्रिस्टी नाम से प्रसिद्ध दुनिया की मशहूर मिस्ट्री राइटर में से एक थीं। उनकी कहानियों में रहस्य और जासूसी के साथ-साथ प्यार, रिश्ते और इंसानी व्यवहार को भी दिखाया गया है। उनकी शुरुआती पढ़ाई घर पर हुई और बचपन से ही उन्हें किताबों और कहानियों में काफी इंटरेस्ट था। बाद में उन्होंने पेरिस में संगीत की पढ़ाई की और पियानो व गायन सीखा। १९०१ में उनके पिता का निधन हो गया, लेकिन पढ़ने और लिखने का उनका शौक बना रहा।
इसी दौरान, १९१४ में उन्होंने रॉयल फ्लाइंग कॉर्प्स के एक जांबाज पायलट आर्चीबाल क्रिस्टी से विवाह किया और वे 'अगाथा क्रिस्टी' बन गईं। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, अगाथा ने टॉर्के के एक रेड क्रॉस अस्पताल में एक नर्स और बाद में एक डिस्पेंसरी में वॉलंटियर के रूप में काम किया। दवाओं और रसायनों के बीच बिताए गए इस समय ने उनके लेखन करियर की नींव रखी। यहाँ उन्होंने विभिन्न प्रकार के जहरों और रसायनों के बारे में विस्तार से सीखा—जैसे कौन-सा जहर कितनी मात्रा में जानलेवा होता है, उसके क्या लक्षण होते हैं और उसे कैसे पकड़ा जा सकता है। 

यही कारण है कि उनके उपन्यासों में हत्या का सबसे पसंदीदा तरीका 'जहर देना' था।
अगाथा की बड़ी बहन मैज ने एक बार उन्हें चुनौती दी थी कि वे एक ऐसा जासूसी उपन्यास नहीं लिख सकतीं, जिसमें पाठक अंत तक कातिल का अंदाजा न लगा सकें। इस चुनौती को स्वीकार करते हुए अगाथा ने अपना पहला उपन्यास ङ्खद मिस्टीरियस अफ़ेयर एट स्टाइल्सङ्ग लिखा, जो १९२० में प्रकाशित हुआ। इसी उपन्यास के साथ दुनिया को उनका सबसे प्रसिद्ध जासूस मिला-‘एर्क्यूल प्वारो’ (Hercule Poirot)।
अगाथा क्रिस्टी का रचना संसार इतना व्यापक और गहरा है कि कोई भी पाठक इसमें खो सकता है। उन्होंने अपने जीवनकाल में ६६ जासूसी उपन्यास, १४ लघु कथा संग्रह और मैरी वेस्टमाकॉट के छद्म नाम से ६ रोमांटिक उपन्यास भी लिखे। अगाथा क्रिस्टी की सबसे बड़ी ताकत उनके द्वारा रचे गए जासूसी पात्र थे, जो आम इंसानों की तरह दिखते थे, लेकिन उनका दिमाग असाधारण था। ‘एर्क्यूल प्वारो’ एक ऐसा ही पात्र है, जो पूर्व बेल्जियन पुलिस अधिकारी हैं, जो कद में छोटे, थोड़े घमंडी और अपनी मूंछों को लेकर बेहद संवेदनशील हैं। वे शारीरिक भाग-दौड़ के बजाय अपने दिमाग की 'छोटी ग्रे कोशिकाओं' का उपयोग करके अपराध सुलझाते हैं। वे अपराध स्थल पर घुटनों के बल बैठकर सुराग खोजने के बजाय संदिग्धों के मनोविज्ञान और उनके बयानों के विरोधाभास को पकड़ते हैं। वे क्रिस्टी के ३३ उपन्यासों और ५० से अधिक कहानियों के नायक रहे। 

ऐसे ही एक दूसरी जासूसी पात्र है मिस जेन मार्पल। मिस मार्पल प्वारो के बिल्कुल विपरीत हैं। वे सेंट मैरी मीड नामक एक शांत अंग्रेजी गाँव में रहने वाली एक बुजुर्ग, कुंवारी महिला हैं, जो हर समय ऊन बुनती रहती हैं। उनका मानना है कि मानव स्वभाव हर जगह एक जैसा होता है। वे गाँव के छोटे-मोटे किस्सों और गपशप की तुलना बड़े से बड़े अपराधों से करके कातिल को बेनकाब कर देती हैं। वे क्रिस्टी के १२ उपन्यासों और कई कहानियों में दिखाई दीं।
उनका एक और मास्टरपीस उपन्यास एंड देन देयर वर ननङ्ग १९३९ में आया। यह क्रिस्टी का सबसे बड़ा मास्टरपीस है। एक सुनसान द्वीप पर दस अजनबी बुलाए जाते हैं और एक-एक करके नर्सरी राइम 'टेन लिटिल सोल्जर्स' के अनुसार सबकी मौत होने लगती है। द्वीप पर कोई बाहरी व्यक्ति नहीं है, जिसका मतलब कातिल उन्हीं में से एक है। यह दुनिया का सबसे ज्यादा बिकने वाला मिस्ट्री नोवेल है।
“मर्डर ऑन द ओरिएंट एक्सप्रेस”  – १९३४ में बर्फ में फँसी एक लक्जरी ट्रेन के भीतर एक अमेरिकी बिजनेसमैन की हत्या हो जाती है। ‘एर्क्यूल प्वारो’जाँच करते हैं और जो अंत निकलकर आता है, उसने जासूसी साहित्य के इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया।
“द मर्डर ऑफ़ रॉजर एकरॉयड” - १९२६ में आए इस उपन्यास को जासूसी लेखन के इतिहास में एक क्रांतिकारी मोड़ माना जाता है, क्योंकि क्रिस्टी ने इसमें 'अविश्वसनीय कथावाचक' की तकनीक का ऐसा इस्तेमाल किया, जिसने आलोचकों को हैरान कर दिया। इसी तरह “डेथ ऑन द नाइल”  – १९३७ में मिस्र में नील नदी के क्रूज पर होने वाली एक हाई-प्रोफाइल हत्या की कहानी, जिसमें प्यार, ईर्ष्या और लालच का बेजोड़ मिश्रण है।
क्रिस्टी केवल उपन्यासों तक सीमित नहीं थीं, वे एक महान नाटककार भी थीं। उनका नाटक “द माउसट्रैप” थिएटर के इतिहास में एक अजूबा है। लंदन के वेस्ट एंड में १९५२ में शुरू हुआ यह नाटक आज भी (२०२६ में भी) लगातार खेला जा रहा है। यह दुनिया का सबसे लंबे समय तक लगातार चलने वाला नाटक है। इसके अलावा उनका नाटक “विटनेस फॉर द प्रॉसिक्यूशन”भी बेहद सफल रहा।
अगाथा क्रिस्टी का अपना जीवन भी उनके किसी रहस्यमयी उपन्यास से कम नहीं था। उनके बारे में कई ऐसी बातें हैं, जो बेहद रोमांचक हैं, जैसे १९२६ में उनका रहस्यमयी तरीके से गायब होना। दिसंबर १९२६ में, जब उनकी माँ का निधन हो गया और उनके पति आर्चीबाल ने उन्हें तलाक देने के लिए कहा, तो अगाथा अचानक लापता हो गईं। उनकी कार एक पहाड़ी के पास लावारिस हालत में मिली। फिर ब्रिटिश इतिहास की सबसे बड़ी खोज शुरू हुई, जिसमें १५,००० से अधिक स्वयंसेवक और पहली बार हवाई जहाजों की मदद भी ली गई। यहाँ तक कि सर आर्थर कॉनन डॉयल (शरलॉक होम्स के लेखक) ने एक तांत्रिक को अगाथा के दस्ताने दिए, ताकि उनका पता लगाया जा सके। ११ दिन बाद वे यॉर्कशायर के एक आलीशान होटल में मिलीं, जहाँ उन्होंने अपने पति की प्रेमिका के सरनेम 'नेली नीले' के नाम से कमरा बुक किया था। उन्होंने दावा किया कि वे भूलने की बीमारी, एमनेसिया, का शिकार हो गई थीं। यह घटना आज भी एक अनसुलझा रहस्य है।
लोग अगाथा क्रिस्टी को एक शांत, गंभीर लेखिका के रूप में सोचते हैं, लेकिन वे बहुत साहसी थीं। वे उन शुरुआती ब्रिटिश महिलाओं में से एक थीं, जिन्होंने हवाई और दक्षिण अफ्रीका की यात्रा के दौरान खड़े होकर लहरों पर सर्फिंग करना सीखा था। अपने दूसरे पति, सर मैक्स मैलोवन से शादी करने के बाद, जो एक प्रसिद्ध पुरातत्वविद् थे, अगाथा ने मध्य पूर्व (इराक और सीरिया) के कई उत्खनन स्थलों का दौरा किया। वे प्राचीन कलाकृतियों को साफ करने के लिए अपने फेस क्रीम का इस्तेमाल करती थीं। उनके कई उपन्यास, जैसे ङ्खमर्डर इन मेसोपोटामियाङ्ग और ङ्खडेथ ऑन द नाइलङ्ग, इसी अनुभव से प्रेरित थे। 

क्रिस्टी अपने सबसे प्रसिद्ध जासूस ‘एर्क्यूल प्वारो’ से इतनी तंग आ चुकी थीं कि उन्होंने उसे ठअहंकारी, थकाऊ और असहनीयठ कहा था। फिर भी, पाठकों की मांग के कारण वे उस पर लिखती रहीं। उन्होंने प्वारो की मौत का उपन्यास द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ही लिख दिया था, जिसे उन्होंने सुरक्षित लॉक करके रख दिया और अपनी मृत्यु से ठीक पहले १९७५ में प्रकाशित करवाया। जब प्वारो की मृत्यु हुई, तो  ''द न्यूयॉर्क टाइम्स' ने अपने फ्रंट पेज पर किसी काल्पनिक चरित्र के लिए इतिहास का पहला शोक संदेश छापा था। 

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अगाथा क्रिस्टी की सफलता का रहस्य उनकी अनूठी लेखन शैली में छुपा है। उनकी भाषा बहुत सरल, सुबोध और प्रवाहपूर्ण थी, जिसे एक सामान्य अंग्रेजी जानने वाला व्यक्ति भी आसानी से पढ़ सकता था। उन्होंने जासूसी शैली को एक खास ढाँचा दिया। वे कहानी की शुरुआत में ही सभी सुराग पाठकों के सामने रख देती थीं, जिससे पाठक खुद को भी एक जासूस समझने लगता था। वे रेड हेरिंग्स'  (भटकाने वाले सुराग) का इस्तेमाल करने में माहिर थीं, जिससे पाठक अंत तक गलत व्यक्ति पर शक करता रहता था।
उनकी कहानियाँ अक्सर भव्य महलों, बंद कमरों, ट्रेनों, जहाजों या छोटे शांत गाँवों में सेट होती थीं, जहाँ संदिग्धों की संख्या सीमित होती थी। यह पाठक को कहानी के साथ बाँधे रखने का एक अचूक तरीका था। साहित्य और समाज में उनके इस अतुलनीय योगदान के लिए, १९७१ में ब्रिटेन की महारानी एलिजाबेथ द्वितीय ने उन्हें  डेम कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर' (Dame Commander of the Order of the British Empire - DBE)  की मानद उपाधि से नवाजा, जो पुरुषों के 'सर' की उपाधि के समकक्ष है।
१२ जनवरी १९७६ को ८५ वर्ष की आयु में इस महान लेखिका ने दुनिया को अलविदा कह दिया। अगाथा क्रिस्टी आज हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनका रचा संसार आज भी उतना ही जीवंत है। उनकी कहानियों पर सैकड़ों फिल्में, टीवी सीरियल, नाटक और वीडियो गेम्स बन चुके हैं और आज भी बन रहे हैं। अगाथा क्रिस्टी ने साबित किया कि एक बेहतरीन रहस्यमयी कहानी लिखने के लिए मार-काट या हिंसा से ज़्यादा मानवीय मनोविज्ञान, ईर्ष्या, लालच और प्रेम जैसी भावनाओं को समझना ज़रूरी है। 

डॉ.  रवीन्द्र दीक्षित