कथाकार, उपन्यास सम्राट मुंशी प्रेमचंद

 हिंदी साहित्य में सर्वाधिक पढ़े जाने वाले कथाकारों में मुंशी प्रेमचंद एक ऐसे कलम के सिपाही हैं जो मानव की सीमाओं, आकांक्षाओं एवं सामाजिक सरोकारों का रेखांकन करते हैं । वे हिंदी और उर्दू के महानतम लेखकों में गिने जाते हैं । उनका समग्र साहित्य राष्ट्रीय जागरण और सामाजिक परिवर्तन का प्रेरक है। वे भारतीय समाज के दलितजनों, किसानों, मजदूरों हरिजनों और स्त्रियों की पीडा को वाणी देते हैं । प्रेमचन्द आज भी उतने ही प्रांसगिक है जितने उनके अपने समय में वे प्रासंगिक थे। उनका समस्त साहित्य उनके स्वप्नदृष्टा होने का प्रमाण देता है। उनकी रचनाएँ कालजयी हैं।वे समय की सीमाओं का अतिक्रमण करती हैं। प्रेमचन्द की सामाजिक चिन्ताएँ बहुत व्यापक हैं।

मुंशी प्रेमचंद का जन्म 31 जुलाई 1880 में वाराणसी जिले के ‘लम्ही’ गाँव में हुआ था।इनके पिता का नाम अजायबराय और माता आनंदी देवी थीं । सात वर्ष की अल्पआयु में ही उनकी माता आनंदी देवी का निधन हो गया था और उसके बाद उनके पिता का भी निधन हो गया। उनका बचपन अधिक कष्टमय रहा,किंतु जिस साहस और परिश्रम से उन्होंने अपना अध्ययन जारी रखा वह अन्य छात्रों के लिए प्रेरणाप्रद है । यह देश के इतिहास का वह कालखंड था जब देश अंग्रेजों के दमन, शोषण, एवं ईसाई धर्म संस्कृति के प्रचार के विरुद्ध पुनर्जागरण की देशव्यापी लहर से आंदोलित हो रहा था । उनका बचपन का नाम धनपत राय था किंतु वह अपनी कहानियाँ उर्दू में नवाबराय के नाम से लिखते थे और हिंदी में प्रेमचंद के नाम से । उनके दादा गुरसहाय राय पटवारी थे और पिता अजायबराय डाक विभाग में पोस्ट मास्टर थे ।मुंशी प्रेमचंद का शुरुआती जीवन विषम परिस्थितियों के बीच आर्थिक तंगी में बीता । मैट्रिक पास करने के बाद में शिक्षक बने और फिर बाद में शिक्षा विभाग में इंस्पेक्टर भी बने ।

प्रेमचंद की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि वह समाज के कड़वे सच जैसे -गरीबी, जातिवाद, जमींदारी शोषण को हूबहू दिखाते हैं । मुंशी प्रेमचंद मुख्य रूप से कथाकार और उपन्यास के रूप में सुप्रसिद्ध हुए । आरंभ में नवाबराय के नाम से लिखते थे । उन्होंने ‘सोज-ए-वतन’ लिखा और ज़ब्त हुआ । ‘सोज-ए-वतन’ ज़ब्त होने के बाद  वे ‘प्रेमचंद’ के नाम से लिखने लगे । यही प्रेमचंद आगे चलकर ‘मुंशी प्रेमचंद’ के नाम से जाने गए । उपन्यास के क्षेत्र में प्रेमचंद के योगदान को देखकर बंगाल के सुविख्यात उपन्यासकार शरतचंद्र चट्टोपाध्याय ने उन्हें ‘उपन्यास सम्राट’ कहकर संबोधित किया था ।

          हिंदी साहित्य के इतिहास में मुंशी प्रेमचंद का नाम अत्यंत सम्मान और गौरव के साथ लिया जाता है। वे हिंदी और उर्दू साहित्य के ऐसे महान साहित्यकार थे, जिन्होंने साहित्य को केवल मनोरंजन का साधन न मानकर उसे समाज के यथार्थ को अभिव्यक्त करने और सामाजिक चेतना जाग्रत करने का माध्यम बनाया। उन्होंने अपने साहित्य में भारतीय समाज के विभिन्न वर्गों, विशेष रूप से किसानों, मजदूरों, स्त्रियों, दलितों, निम्न एवं मध्यम वर्ग तथा आर्थिक रूप से शोषित लोगों के जीवन-संघर्ष को अत्यंत मार्मिकता और यथार्थपरकता के साथ प्रस्तुत किया। यही कारण है कि उन्हें हिंदी कथा-साहित्य का युग-प्रवर्तक तथा ‘उपन्यास सम्राट’ कहा जाता है। 

प्रेमचंद का साहित्य भारतीय जीवन का व्यापक और सजीव चित्र प्रस्तुत करता है। उनकी रचनाओं में तत्कालीन भारतीय समाज की गरीबी, अशिक्षा, जातिगत भेदभाव, सामाजिक रूढ़ियाँ, स्त्री की स्थिति, किसानों की समस्याएँ, जमींदारी व्यवस्था, महाजनी शोषण तथा औपनिवेशिक शासन की परिस्थितियाँ दिखाई देती हैं। उनके पात्र हमारे आसपास के सामान्य मनुष्य जैसे प्रतीत होते हैं। वे अपनी कमजोरियों, संघर्षों, आकांक्षाओं और मानवीय संवेदनाओं के साथ पाठक के सामने उपस्थित होते हैं।
प्रेमचंद का व्यक्तित्व जितना सरल और संवेदनशील था, उनका कृतित्व उतना ही व्यापक और प्रभावशाली था। उन्होंने उपन्यास, कहानी, निबंध, नाटक, बाल साहित्य तथा पत्रकारिता आदि विभिन्न क्षेत्रों में साहित्य-सृजन किया। हिंदी कथा साहित्य को उन्होंने नई दिशा, नया उद्देश्य और नया सामाजिक आधार प्रदान किया ।
   प्रेमचंद के जीवन पर तत्कालीन सामाजिक और राजनीतिक परिस्थितियों का गहरा प्रभाव पड़ा। भारत उस समय अंग्रेजी शासन के अधीन था। समाज में गरीबी, अशिक्षा, जातिगत असमानता और विभिन्न प्रकार के शोषण की स्थितियाँ विद्यमान थीं। प्रेमचंद ने इन परिस्थितियों को बहुत निकट से देखा और अपने साहित्य में उनका यथार्थ चित्रण किया।

सन् 1921 में महात्मा गांधी के असहयोग आंदोलन से प्रभावित होकर उन्होंने सरकारी नौकरी से त्यागपत्र दे दिया। इसके बाद उन्होंने अपना पूरा जीवन साहित्य और सामाजिक चेतना के कार्य में लगा दिया। वे ‘हंस’ और ‘जागरण’ जैसी पत्रिकाओं के संपादन से भी जुड़े रहे। प्रेमचंद का व्यक्तित्व अत्यंत सरल, संवेदनशील, संघर्षशील और मानवतावादी था। उनके व्यक्तित्व में एक साहित्यकार के साथ-साथ एक जागरूक सामाजिक चिंतक के गुण भी दिखाई देते हैं ।प्रेमचंद का जीवन अत्यंत साधारण था। वे दिखावे और भौतिक वैभव से दूर रहते थे। आर्थिक कठिनाइयों के बावजूद उन्होंने अपने साहित्यिक आदर्शों से समझौता नहीं किया। उनका जीवन स्वयं इस बात का उदाहरण था कि महानता बाहरी वैभव में नहीं, बल्कि विचारों और कर्मों में होती है।

       प्रेमचंद अत्यंत संवेदनशील साहित्यकार थे। समाज के गरीब और शोषित वर्ग के प्रति उनके मन में गहरी सहानुभूति थी। उन्होंने किसानों, मजदूरों, विधवाओं, स्त्रियों और समाज के वंचित वर्गों के दुख-दर्द को स्वयं महसूस किया और उन्हें अपनी रचनाओं में स्थान दिया। उनकी कहानियों के पात्रों की पीड़ा पाठक को भीतर तक प्रभावित करती प्रेमचंद का साहित्य मूल रूप से मानवतावादी है। वे मनुष्य को जाति, धर्म, वर्ग और आर्थिक स्थिति के आधार पर नहीं, बल्कि उसकी मानवीयता के आधार पर देखते हैं। ‘ईदगाह’ के हामिद, ‘पूस की रात’ के हल्कू, ‘कफन’ के घीसू-माधव और ‘बड़े घर की बेटी’ के पात्र उनके इसी मानवीय दृष्टिकोण को प्रकट करते हैं।प्रेमचंद केवल कहानी कहने वाले लेखक नहीं थे। वे समाज की समस्याओं को पहचानने और उनके प्रति जागरूकता उत्पन्न करने वाले साहित्यकार थे। उन्होंने बाल-विवाह, दहेज-प्रथा, जातिगत भेदभाव, स्त्री-शोषण, गरीबी, अशिक्षा और आर्थिक शोषण जैसी समस्याओं को अपनी रचनाओं में स्थान दिया ।प्रेमचंद के व्यक्तित्व में राष्ट्रीय चेतना भी प्रबल थी। वे भारत की स्वतंत्रता और सामाजिक जागरण के समर्थक थे। उनकी आरंभिक रचनाओं में देशभक्ति की भावना स्पष्ट दिखाई देती है। अंग्रेजी शासन की परिस्थितियों और भारतीय जनता के संघर्ष को उन्होंने अपने साहित्य में अभिव्यक्त किया।प्रेमचंद के साहित्य में आदर्श और यथार्थ दोनों का सुंदर समन्वय मिलता है। उनकी प्रारंभिक रचनाओं में आदर्शवादी दृष्टिकोण अधिक दिखाई देता है, जबकि बाद की रचनाओं में जीवन के कठोर यथार्थ का चित्रण अधिक प्रभावशाली हो जाता है। उनका साहित्य धीरे-धीरे आदर्शवाद से यथार्थवाद की ओर विकसित होता दिखाई देता है।

प्रेमचंद का साहित्यिक कृतित्व अत्यंत व्यापक है। उन्होंने उपन्यास और कहानी के अतिरिक्त निबंध, नाटक, पत्रकारिता तथा अन्य साहित्यिक विधाओं में भी योगदान दिया। हिंदी कथा साहित्य में उनका योगदान सबसे अधिक महत्वपूर्ण माना जाता है।प्रेमचंद ने हिंदी उपन्यास को सामाजिक जीवन से जोड़ने का महत्वपूर्ण कार्य किया। उनके प्रमुख उपन्यास हैं-सेवासदन, प्रेमाश्रम, निर्मला, रंगभूमि, कायाकल्प, गबन, कर्मभूमि और गोदान।इनमें ‘गोदान’ को प्रेमचंद का सर्वाधिक महत्वपूर्ण उपन्यास माना जाता है। इसमें भारतीय किसान जीवन की आर्थिक और सामाजिक समस्याओं का व्यापक चित्रण किया गया है। उपन्यास का प्रमुख पात्र होरी भारतीय किसान के संघर्ष और विवशता का प्रतिनिधि बनकर सामने आता है। गरीबी, कर्ज, सामाजिक प्रतिष्ठा, जमींदारी व्यवस्था और आर्थिक शोषण के बीच होरी का जीवन भारतीय ग्रामीण समाज की अनेक वास्तविकताओं को सामने लाता है।‘निर्मला’ में दहेज-प्रथा और अनमेल विवाह की समस्या को प्रस्तुत किया गया है। ‘सेवासदन’ में स्त्री जीवन और सामाजिक व्यवस्था से संबंधित प्रश्नों को उठाया गया है। ‘गबन’ में मध्यमवर्गीय जीवन, सामाजिक प्रतिष्ठा और आर्थिक आकांक्षाओं का चित्रण मिलता है। ‘रंगभूमि’ में औद्योगिक विकास, सामाजिक संघर्ष और शोषण की परिस्थितियों को अभिव्यक्ति मिली है। ‘कर्मभूमि’ में सामाजिक एवं राजनीतिक चेतना का प्रभाव दिखाई देता है।प्रेमचंद हिंदी के महान कहानीकारों में अग्रणी हैं। उन्होंने लगभग तीन सौ कहानियों की रचना की।
 उनकी कहानियों में भारतीय समाज का अत्यंत व्यापक चित्र मिलता है। उनकी प्रमुख कहानियाँ हैं-‘पंच परमेश्वर’, ‘बड़े घर की बेटी’, ‘ईदगाह’, ‘पूस की रात’, ‘नमक का दरोगा’, ‘सद्गति’, ‘ठाकुर का कुआँ’, ‘कफन’, ‘दो बैलों की कथा’, ‘बूढ़ी काकी’, ‘शतरंज के खिलाड़ी’, ‘पंच परमेश्वर’ तथा ‘मंत्र’ आदि।‘ईदगाह’ में हामिद नामक बालक के माध्यम से त्याग, प्रेम और संवेदना को प्रस्तुत किया गया है। मेले में अन्य बच्चे खिलौने और मिठाइयाँ खरीदते हैं, जबकि हामिद अपनी दादी के लिए चिमटा खरीदता है। यह कहानी बाल-मन की संवेदनशीलता और पारिवारिक प्रेम का अत्यंत सुंदर उदाहरण है।‘पूस की रात’ में किसान हल्कू की गरीबी और विवशता का चित्रण मिलता है। ठंड से बचने के लिए उसके पास पर्याप्त साधन नहीं हैं। कहानी के माध्यम से किसान के आर्थिक संघर्ष को प्रभावशाली ढंग से सामने रखा गया है।‘सद्गति’ और ‘ठाकुर का कुआँ’ जैसी कहानियों में जातिगत भेदभाव और सामाजिक असमानता की समस्या दिखाई देती है। ‘कफन’ में अत्यधिक गरीबी और सामाजिक परिस्थितियों से उत्पन्न मानवीय संवेदनाओं के जटिल रूप को प्रस्तुत किया गया है। ‘शतरंज के खिलाड़ी’ में तत्कालीन सामंती मानसिकता और ऐतिहासिक परिस्थितियों का व्यंग्यात्मक चित्रण मिलता है।
प्रेमचंद की भाषा उनकी सबसे बड़ी विशेषताओं में से एक है। उन्होंने साहित्यिक भाषा को सामान्य जनता के जीवन से जोड़ा। उनकी भाषा सरल, सहज, स्वाभाविक और प्रभावशाली है। उन्होंने हिंदी और उर्दू के प्रचलित शब्दों का सहज प्रयोग किया है।उनकी भाषा में मुहावरों और लोकोक्तियों का सुंदर प्रयोग मिलता है। यही कारण है कि उनकी रचनाएँ सामान्य पाठक को भी आसानी से समझ में आती हैं। प्रेमचंद की भाषा पात्रों और परिस्थितियों के अनुसार बदलती है। ग्रामीण पात्रों की भाषा में ग्रामीण जीवन की सहजता दिखाई देती है, जबकि शिक्षित एवं शहरी पात्रों की भाषा में अलग प्रकार की अभिव्यक्ति मिलती है।उनकी शैली वर्णनात्मक होने के साथ-साथ संवादात्मक भी है। उनके संवाद स्वाभाविक और पात्रों के चरित्र के अनुरूप होते हैं। व्यंग्य, करुणा, हास्य और संवेदना का संतुलित प्रयोग उनकी शैली को प्रभावशाली बनाता है।
प्रेमचंद के साहित्य की सबसे प्रमुख विशेषता उनका यथार्थवाद है। उन्होंने जीवन को केवल सुंदर और आदर्श रूप में प्रस्तुत नहीं किया, बल्कि उसकी वास्तविक समस्याओं और संघर्षों को सामने रखा। किसान की गरीबी, मजदूरों की कठिनाइयाँ, स्त्रियों की सामाजिक स्थिति, जातिगत भेदभाव, आर्थिक असमानता और शोषण उनकी रचनाओं में वास्तविक रूप में दिखाई देते हैं।उनका यथार्थवाद केवल समस्याओं का चित्रण नहीं करता, बल्कि पाठक को उन समस्याओं के सामाजिक कारणों के बारे में सोचने के लिए भी प्रेरित करता है। इसी कारण प्रेमचंद का साहित्य आज भी प्रासंगिक दिखाई देता है

• प्रेमचंद ने अपने साहित्य में स्त्री जीवन की समस्याओं को विशेष स्थान दिया। उनके समय में स्त्रियाँ बाल-विवाह, दहेज, अशिक्षा, आर्थिक निर्भरता और सामाजिक रूढ़ियों जैसी अनेक समस्याओं से जूझ रही थीं। प्रेमचंद ने इन समस्याओं को अपनी रचनाओं में प्रभावी ढंग से प्रस्तुत किया।‘निर्मला’ इसका प्रमुख उदाहरण है। इसमें दहेज और अनमेल विवाह के कारण उत्पन्न परिस्थितियों का मार्मिक चित्रण मिलता है। ‘सेवासदन’ में स्त्री की सामाजिक स्थिति और उसके जीवन-संघर्ष को प्रस्तुत किया गया है। प्रेमचंद की स्त्री पात्र केवल पीड़ित नहीं हैं; उनमें आत्मसम्मान, संघर्ष और निर्णय लेने की क्षमता भी दिखाई देती है।
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  प्रेमचंद को भारतीय ग्रामीण जीवन का महान चित्रकार कहा जा सकता है। उनके साहित्य में गाँव केवल पृष्ठभूमि नहीं है, बल्कि वह स्वयं कथा का महत्वपूर्ण अंग है। किसानों की गरीबी,ऋण,जमींदारी व्यवस्था, महाजनी शोषण, सामाजिक दबाव और पारिवारिक जिम्मेदारियों को उन्होंने अत्यंत सजीव रूप में प्रस्तुत किया।‘गोदान’ में होरी का जीवन किसान की अनेक समस्याओं का प्रतिनिधित्व करता है। इसी प्रकार ‘पूस की रात’ में हल्कू के माध्यम से किसान की आर्थिक विवशता का चित्रण किया गया है। प्रेमचंद ने ग्रामीण समाज के सुख-दुःख, रीति-रिवाज, संबंधों और संघर्षों को निकट से समझकर साहित्य में स्थान दिया।प्रेमचंद के साहित्य में सामाजिक रूप से वंचित वर्गों की समस्याओं को भी महत्वपूर्ण स्थान मिला है। ‘सद्गति’ में दुखी चमार और ‘ठाकुर का कुआँ’ में गंगी के माध्यम से जातिगत भेदभाव और सामाजिक असमानता की स्थितियों को सामने रखा गया है।प्रेमचंद ने समाज के उन लोगों को साहित्य में आवाज दी, जिन्हें तत्कालीन सामाजिक व्यवस्था में पर्याप्त सम्मान और अवसर नहीं मिलता था। उनका साहित्य सामाजिक समानता और मानवीय गरिमा के प्रश्नों को पाठक के सामने रखता है।
   प्रेमचंद केवल कथाकार ही नहीं, बल्कि सक्रिय पत्रकार भी थे। उन्होंने ‘हंस’ और ‘जागरण’ जैसी पत्रिकाओं के माध्यम से साहित्यिक और सामाजिक विचारों को व्यापक पाठक वर्ग तक पहुँचाया। वे साहित्य को समाज से जोड़ने के पक्षधर थे।उन्होंने साहित्यकार की सामाजिक जिम्मेदारी को महत्वपूर्ण माना। उनके अनुसार साहित्य का उद्देश्य केवल मनोरंजन करना नहीं, बल्कि मनुष्य के भीतर संवेदना, विचार और सामाजिक चेतना उत्पन्न करना भी है। इस दृष्टि से उनका पत्रकारिता और साहित्य दोनों क्षेत्रों में योगदान महत्वपूर्ण है।
  हिंदी साहित्य में प्रेमचंद का महत्व केवल इसलिए नहीं है कि उन्होंने अनेक प्रसिद्ध कहानियाँ और उपन्यास लिखे, बल्कि इसलिए भी है कि उन्होंने हिंदी कथा साहित्य की दिशा बदल दी। उनके पहले हिंदी साहित्य में मनोरंजन, तिलिस्म और आदर्शवादी कथाओं का प्रभाव अधिक था। प्रेमचंद ने कथा साहित्य को सामान्य भारतीय जीवन से जोड़ दिया।उन्होंने साहित्य के केंद्र में राजा-महाराजाओं या असाधारण नायकों के स्थान पर सामान्य मनुष्य को स्थापित किया। किसान, मजदूर, स्त्री, गरीब, निम्न-मध्यवर्गीय व्यक्ति और समाज के वंचित लोग उनके साहित्य के महत्वपूर्ण पात्र बने। इस प्रकार उन्होंने हिंदी साहित्य को जनजीवन के अधिक निकट पहुँचाया।

उनकी रचनाओं का प्रभाव बाद के हिंदी कथाकारों पर भी पड़ा। हिंदी कहानी और उपन्यास के विकास में उनका योगदान आधारभूत माना जाता है। उन्होंने साहित्य में सामाजिक यथार्थ, मानवीय संवेदना और जनवादी चेतना को मजबूत आधार प्रदान किया।
मुंशी प्रेमचंद हिंदी साहित्य के ऐसे महान साहित्यकार हैं, जिनका व्यक्तित्व और कृतित्व भारतीय समाज तथा साहित्य दोनों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। उनका जीवन संघर्ष, सादगी, सामाजिक चेतना और साहित्य के प्रति समर्पण का उदाहरण है। उन्होंने अपने साहित्य के माध्यम से समाज के सामान्य और वंचित मनुष्य को अभिव्यक्ति दी।उनके उपन्यासों और कहानियों में भारतीय जीवन का व्यापक चित्र मिलता है। किसान, मजदूर, स्त्री, गरीब, मध्यम वर्ग तथा सामाजिक रूप से वंचित लोगों की समस्याओं को उन्होंने जिस संवेदनशीलता और यथार्थवाद के साथ प्रस्तुत किया, वह उन्हें हिंदी साहित्य में विशिष्ट स्थान प्रदान करता है।प्रेमचंद का साहित्य अपने समय की सामाजिक परिस्थितियों का दस्तावेज होने के साथ-साथ मानवीय संवेदनाओं का भी गहरा चित्रण है। उनकी भाषा सरल है, पात्र जीवंत हैं और कथानक सामान्य जीवन से जुड़े हुए हैं। यही कारण है कि उनकी रचनाएँ आज भी पाठकों को प्रभावित करती हैं।

इस प्रकार कहा जा सकता है कि प्रेमचंद ने हिंदी कथा साहित्य को नई दिशा दी और साहित्य को समाज तथा सामान्य मनुष्य के जीवन से जोड़ा। उनका साहित्य भारतीय समाज के संघर्षों, संवेदनाओं और आकांक्षाओं का सजीव दर्पण है। हिंदी साहित्य में उनका स्थान सदैव महत्वपूर्ण और प्रेरणादायी रहेगा।साहित्य की अनवरत सेवा करते हुए 8 अक्टूबर 1936 को वाराणसी में प्रेमचंद जी का निधन हो गया ।