प्रेमचंद का कथा साहित्य में योगदान

३१ जुलाई १८८० को वाराणसी के पास लमही गांव में भारतीय साहित्य के अनमोल रत्न धनपत राय श्रीवास्तव का जन्म हुआ था। दुनिया उन्हें प्रेमचंद के नाम से जानती है। उन्हें लोग नवाब राय के नाम से भी जानते हैं। प्रख्यात उपन्यासकार शरतचंद्र चट्टोपाध्याय ने उन्हें उपन्यास सम्राट का नाम दिया था। प्रेमचंद ने हिन्दी कहानी और उपन्यास की एक ऐसी परंपरा का विकास किया, जिसने एक पूरी शती के साहित्य का मार्गदर्शन किया। उनकी लेखनी ने कई पीढ़ियों को प्रभावित किया और उन्होंने साहित्य की यथार्थवादी परंपरा की भी नींव रखी। हिन्दी साहित्य में प्रेमचंद का कद काफी ऊंचा है और उनका लेखन कार्य एक ऐसी विरासत है, जिसके बिना हिन्दी के विकास को अधूरा ही माना जाएगा। मुंशी प्रेमचंद एक संवेदनशील लेखक, सचेत नागरिक, कुशल वक्ता और बहुत ही सुलझे हुए संपादक थे।

प्रेमचंद की माता का नाम आनन्दी देवी था तथा पिता मुंशी अजायबराय लमही में डाकमुंशी थे। उर्दू और फारसी में उन्होंने शिक्षा शुरू की और जीवनयापन के लिए अध्यापन का कार्य भी किया। प्रेमचंद को बचपन से ही पढ़ने का शौक था। सन् १८९८ में मैट्रिक की परीक्षा पास करने के बाद प्रेमचंद स्थानीय विद्यालय में शिक्षक नियुक्त हुए। नौकरी के साथ ही उन्होंने पढ़ाई भी जारी रखी और १९१० में अंग्रेजी, दर्शन, फारसी और इतिहास विषयों के साथ इंटर पास किया। साल १९१९ में बीए पास करने के बाद मुंशी प्रेमचंद शिक्षा विभाग में इंस्पेक्टर के पद पर नियुक्त हुए।मुंशी प्रेमचंद का जीवन संघर्षों से भरा है। जब उनकी उम्र सिर्फ सात साल की थी, उस समय उनसे मां का आंचल छिन गया और १४ साल की उम्र तक पहुंचते-पहुंचते सिर से पिता का साया भी उठ गया। सिर्फ १५ साल की उम्र में उनकी पहली शादी हुई, लेकिन यह सफल नहीं रही। प्रेमचंद आर्य समाज से प्रभावित थे, जो उस समय का बहुत बड़ा धार्मिक और सामाजिक आंदोलन भी हुआ करता था। उन्होंने विधवा-विवाह का समर्थन किया और १९०६ में दूसरा विवाह अपनी प्रगतिशील परंपरा के अनुरूप बाल-विधवा शिवरानी देवी से किया। उनकी तीन बच्चे हुए-श्रीपत राय, अमृत राय और कमला देवी श्रीवास्तव। साल १९१० में उनकी रचना `सोजे-वतन' (राष्ट्र का विलाप) के लिए हमीरपुर के जिला कलेक्टर ने उन्हें तलब किया और उन पर जनता को भड़काने का गंभीर आरोप लगाया गया। यही नहीं, सोजे-वतन की सभी प्रतियां जब्त करके नष्ट कर दी गईं। कलेक्टर ने प्रेमचंद को यह भी हिदायत दी कि अब वे कुछ भी नहीं लिखेंगे और अगर उन्होंने कुछ लिखा तो उन्हें जेल भेज दिया जाएगा। बता दें कि उस समय तक वे धनपत राय नाम से लिखते थे। उर्दू में प्रकाशित होने वाली `जमाना पत्रिका' के सम्पादक और उनके करीबी दोस्त मुंशी दयानारायण निगम ने उन्हें 'प्रेमचंद' नाम से लिखने की सलाह दी। इसके बाद वे प्रेमचंद के नाम से लिखने लगे। जीवन के अंतिम दिनों में प्रेमचंद गंभीर रूप से बीमार पड़ गए थे और उनका उपन्यास `मंगलसूत्र' पूरा भी नहीं हो सका। लम्बी बीमारी के बाद ८ अक्टूबर १९३६ को उनका निधन हुआ। प्रेमचंद के देहांत के बाद `मंगलसूत्र' को उनके पुत्र अमृत ने पूरा किया।

अभावों के बावजूद प्रेमचंद सदा मस्त रहने वाले सादे और सरल जीवन के मालिक थे। जीवनभर वह विषमताओं और कटुताओं से खेलते रहे। इस खेल को उन्होंने बाजी मान लिया, जिसको वे हमेशा जीतना चाहते थे। कहा तो यह भी जाता है कि वह हंसोड़ प्रकृति के मालिक थे। उनके हृदय में दोस्तों के लिए उदार भाव था, उनके हृदय में गरीबों व पीड़ितों के लिए भरपूर सहानुभूति थी। वह हमेशा साधारण गंवई लिबास में रहते थे। जीवन का अधिकांश भाग उन्होंने गांव में ही गुज़ारा। वह आडम्बर और दिखावे से मीलों दूर रहते थे। तमाम महापुरुषों की तरह अपना काम स्वयं करना पसंद करते  थे।
प्रेमचंद की पहली साहित्यिक कृति एक अविवाहित मामा से सम्बंधित प्रहसन था। मामा का प्रेम एक छोटी जाति की स्त्री से हो गया था। वे प्रेमचंद को उपन्यासों पर समय बर्बाद करने के लिए डांटते रहते थे। मामा की प्रेम-कथा को नाटक का रूप देकर प्रेमचंद ने उनसे बदला लिया। हालांकि यह पहली रचना उपलब्ध नहीं है, क्योंकि उनके मामा ने गुस्सा होकर इसकी पांडुलिपि को जला दिया था। प्रेमचंद ने भारतीय साहित्य और उपन्यास विधा को एक नई ऊंचाई दी। वह बहुमुखी प्रतिभा के धनी साहित्यकार थे। प्रेमचंद की रचनाओं में तत्कालीन इतिहास की भी झलक मिलती है। उन्होंने अपनी रचनाओं में जन साधारण की भावनाओं, तत्कालीन परिस्थितियों और उनकी समस्याओं का मार्मिक  चित्रण किया है। अपनी कहानियों से प्रेमचंद मानव-स्वभाव की आधारभूत महत्ता पर बल देते हैं।

मुंशी प्रेमचंद का हिन्दी कहानी के विकास में महत्वपूर्ण योगदान है, हिन्दी कहानी का विभाजन प्रेमचंद को आधार स्तंभ बनाकर किया गया है। प्रेमचंद युगीन हिन्दी कहानी काल के एकछत्र सम्राट बने रहे हैं और प्रेमचंद का स्थान अद्वितीय रहा है। प्रेमचंद ने लगभग ३०० से अधिक कहानियां लिखी है, उनकी कहानियां मानसरोवर नाम से आठ खंडों में संकलित हैं। प्रेमचंद की पहली कहानी दुनिया का सबसे अनमोल रतन १९०७ में ज़माना में छपी थी। बलिदान (१९१८), आत्मराम (१९२०), बूढ़ी काकी (१९२१), विचित्र होली (१९२१), गृहदाह (१९२२), हार की जीत (१९२२), परीक्षा (१९२३), आपबीती (१९२३), उद्धार (१९२४), सवा सेर गेहूं (१९२४), शतरंज के खिलाड़ी (१९२५), माता का हृदय (१९२५), कजाकी (१९२६), सुजान भगत (१९२७), इस्तीफा (१९२८), अल्गयोझा (१९२९), पूस की रात (१९३०), तावान (१९३१), होली का उपहार (१९३१), ठाकुर का कुआं (१९३२), बेटों वाली विधवा (१९३२), ईदगाह (१९३३), नशा (१९३४), बड़े भाई साहब (१९३४), कफ़न (१९३६) आदि कहानियां।

प्रेमचंद की कहानियां आदर्शवादी और अपने आसपास की जिंदगी से जुड़ी हुई है, ग्रामीण जीवन पर अधिक कहानियां उन्होने लिखा है। पारिवारिक, सामाजिक, अंधविशास, भ्रष्टाचार, सच्चाई, ग्रामीण जीवन, किसान जीवन, छुआछूत आदि विषयों पर उन्होंने अपनी कलम चलाई है। प्रेमचंद की कहानियां मानव जीवन और विविध समस्याओं का चित्रण करती है। हिंदी कहानी को एक कसौटी देने में निस्संदेह प्रेमचंद की कहानियां समर्थ रही है। प्रेमचंद शुरुआत में आदर्शवादी कहानियां लिखा करते थे फिर बाद में यथार्थ से जुड़ी कहानियां लिखना शुरू किया। कफ़न, पूस की रात और ठाकुर का कुआं आदि उनकी यथार्थवादी कहानियां हैं। प्रेमचंद की सभी कहानियां पाठक को बार बार पढ़ने को विवश करती है। ये कहानियां अपने आसपास के जीवन से जुड़ी हुई है तो पाठक को इस कहानी पढ़ने के बाद सभी प्रश्नों के जवाब मिल जाते हैं। प्रेमचंद की कहानियों में प्रयुक्त भाषा सरल, सहज और स्वाभाविक है, दिल को छू लेने वाली हैं।

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मुंशी प्रेमचंद ने जिस काल में कलम उठाई उस समय उनके पीछे हिंदी की कोई ठोस और प्रामाणिक विरासत नहीं थी, और ना ही कोई विचार और ना ही कोई मॉडल था। वे स्वयंभू कथा रचनाकार की भाँति हिंदी कथा साहित्य के लैंप पोस्ट हैं। जहाँ से अनेक कथाकारों को रोशनी अर्थात् साहित्य लेखन की समझ मिलती है। मुंशी प्रेमचंद के साहित्य की विशेषताओं के बारे में बात करते हैं, तो क्रमशः उनकी सभी विधाओं में सामाजिक, राजनीतिक, आर्थिक, सांस्कृतिक, ऐतिहासिक आदि युगीन चेतना स्पष्ट परिलक्षित होती है। उनकी कहानियों की यदि बात करें तो अधिकतर कहानियों में निम्न व मध्यम वर्ग का चित्रण मिलता है। उन्होंने सभी जातियों तथा वर्गों विशेषकर किसान, मजदूर से लेकर पशु पक्षियों तक को भी अपनी कहानी में मुख्य पात्र बनाया है। प्रेमचंद की कहानियों में किसानों, मजदूरों, स्त्रियों, दलितों, के साथ शोषित वर्ग की समस्याएँ बहुत ही गंभीरता से चित्रित हुई है। उन्होंने समाज सुधार, देश प्रेम, स्वाधीनता संग्राम से संबंधित कहानियाँ लिखी। उन्होंने कहानियों में सामाजिक, ऐतिहासिक, प्रेम संबंधी आदि अनेक विषयों को विषय वस्तु बनाया। जिससे उनकी कहानियों में विविधता दिखाई देता है।
मुंशी प्रेमचंद के लेखन का आरंभ उस समय होता है जब भारत में अंग्रेजी शासन और शिक्षा एवं सभ्यता के प्रभाव से समाज में व्याप्त कुरीतियों, अंधविश्वासों एवं धार्मिक आडंबरों के खिलाफ एक नवीन चेतना और गौरव की भावना का उदय हो रहा था। महात्मा गांधी राजनीतिक मंच पर पूरी तरह से उदित हो गए थे। गांधीजी के सत्य, अहिंसा, सदाचार, सत्याग्रह, अस्पृश्यता विरोध, स्त्रियों की उन्नति, ग्राम सुधार, ग्राम स्वराज, अछूतोद्धार, स्वदेशी भावना आदि से संबंधित विचारधारा का लोगों पर काफी प्रभाव पड़ने लगा था। इस समय अन्याय, उत्पीड़न के खिलाफ विरोध की नई शक्ति का उदय हो चुका था।‌ उत्पीड़क समाज तथा सामन्त वर्ग आदि की टक्कर लेने का साहस शोषित लोगों में जगा था। लोगों में नवीन चेतना का उदय हुआ था। यह एक ऐसा समय था जिसमें मुंशी प्रेमचंद ने कल्पना और रोमांच के चमत्कार प्रदर्शन को छोड़कर अपने साहित्य में यथार्थ के ठोस धरातल पर कदम रखा। यही कारण है उनके साहित्य की पहुँच निम्न मध्यम वर्ग के नजदीक चली जाती हैं। प्रेमचंद उनके मन की बात कहते हैं। वास्तविकता यह है कि हिंदी कथा साहित्य पहली दफा जन जीवन के सरोकारों से रूबरू हो रहा था।
हिन्दी कथा साहित्य का मूल विन्यास प्रेमचंद के आस पास ही घूमता है। कथा साहित्य में उनके योगदान के कारण संपूर्ण कथा साहित्य को उनके नाम से अभिहीत किया जाता है। उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में गद्य की विभिन्न विधाओं का विकास हुआ। जिसके परिणाम स्वरुप कथा साहित्य अपने शैशव काल में अवतीर्ण था। जिसे प्रेमचंद ने विकसित और पल्लवित कर विशाल वृक्ष का रूप दिया। प्रेमचंद से पहले, हिंदी साहित्य मुख्यतः राजाओं-रानियों, जादुई शक्तियों और अन्य प्रकार की पलायनवादी कल्पनाओं की कहानियों के इर्द-गिर्द घूमता था।

यह विधा कल्पना की दुनिया में तब तक उड़ान भर रही थी जब तक प्रेमचंद ने इसे जीवन की कठोर वास्तविकताओं में नहीं ढाल दिया। उर्दू उपन्यासों और लघु कथाओं के क्षेत्र में, प्रेमचंद का एक विशिष्ट स्थान है। उनका प्रारंभिक लेखन काल्पनिक कहानियों की परंपरा में था, लेकिन जैसे-जैसे वे अपने आसपास की सामाजिक और राजनीतिक वास्तविकताओं के प्रति अधिक जागरूक होते गए, उनका ध्यान सामाजिक मुद्दों पर केंद्रित होता गया। उनके उपन्यासों ने सामाजिक चेतना और उत्तरदायित्व की भावना जगानी शुरू की, और एक अशांत समाज में आम लोगों के सामने आने वाली चुनौतियों का गहराई से अध्ययन किया। प्रेमचंद की रचनाओं ने अपने समय के ज्वलंत मुद्दों-सांप्रदायिकता, भ्रष्टाचार, सामंतवाद, कर्ज, गरीबी और उपनिवेशवाद-को छुआ, जिसने हिंदी और उर्दू साहित्य के उद्देश्य और दिशा में एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया।
प्रेमचंद की कहानी कहने की शैली काफ़ी हद तक उनकी गरीबी और कठिनाई के व्यक्तिगत अनुभवों से प्रभावित थी। उनकी कहानियों में आम भारतीयों के जीवन को बिना किसी अलंकरण या आदर्शीकरण के, उनके वास्तविक स्वरूप में चित्रित किया गया है। अपने कई समकालीनों के विपरीत, प्रेमचंद की रचनाओं में पारंपरिक `नायक' या आदर्श चरित्र नहीं थे; इसके बजाय, उन्होंने लोगों को उनकी प्रामाणिक, अक्सर दोषपूर्ण, मानवीय स्थितियों में चित्रित किया। आचार्य रामचंद्र शुक्ल और जयशंकर प्रसाद जैसे साहित्यिक हस्तियों के समकालीन होने के नाते, प्रेमचंद का यथार्थवाद उन्हें अलग करता था, क्योंकि वे भारतीय समाज की कठोर वास्तविकताओं का प्रतिनिधित्व करते थे। हिंदी कथा- साहित्य में प्रेमचन्द का नाम एक ऐसे शिखर के समान है जो यात्रा के क्रम में हर मोड़ पर पीछे छूट जाने पर भी सामने उभर-उभर कर आ जाता है। यही कारण है कि उनके बारे में अतिवादी वक्तव्य सुनाई देते हैं। कोई कहता है, हिंदी कथा- साहित्य प्रेमचन्द के आगे बढ़ा ही कितना है, तो दूसरा कहता है कि प्रेमचन्द का प्रारंभिक कथाकार के रूप में ऐतिहासिक महत्त्व है। इन दोनों सीमाओं के बीच प्रेमचन्द के बारे में अनेक प्रश्न उठते हैं पर इन सारे प्रश्नों को आज के संदर्भ में प्रेमचन्द की प्रासंगिकता की जांच-पड़ताल में समेटा जा सकता है।

कथाकार के रूप में प्रेमचन्द सामाजिक जीवन से जुड़ते हैं। वे समझते है कि बिना सम्पूर्ण सामाजिक जीवन के मौलिक रचना के स्तर पर गतिशील हुए साहित्य की रचनाशीलता भी विकसित नहीं हो सकती। सीधे सामाजिक जीवन के आधार पर रचना करने के कारण प्रेमचन्द ने उन्हीं समस्याओं, प्रश्नों, स्थितियों, घटनाओं और चरित्रों को अपने कथा साहित्य में ग्रहण किया है,जो उनके समसामयिक यथार्थ से निकलते हैं और उनकी भाषा, संवेदना, रचना-विधान आदि भी इसी से निश्चित होते हैं। प्रेमचन्द के साहित्य में सामाजिक जीवन का बहिरंग अधिक है, अंतरंग उसके साथ व्यंजित और अभिव्यक्त है। उसी प्रकार उनकी भाषा वर्णन की भाषा है। भाव-व्यंजनाएँ और मानसिक अन्तर्द्वन्द्व उसमें निहित है। प्रेमचन्द ने अपने समाज का यथार्थ पहचाना और उसकी भाषा में यथार्थ का पुनः रचनात्मक स्तर पर सर्जन किया।
प्रेमचन्द की प्रासंगिकता अपने युग की प्रामाणिकता के साथ जुड़ी हुई है। वे ऐसे रचनाकार है जिन्होंने निरन्तर युग जीवन को पूर्णता में ग्रहण करने का प्रयास किया। उनकी महानता इस बात में है कि उन्होंने मात्र वस्तु की रचना नहीं की, चरित्रों का सर्जन नहीं किया, इनके माध्यम से अपने युग की सम्पूर्ण संस्कृति-प्रक्रिया को ग्रहण करने की चेष्टा की। यही कारण है कि उस युग के समस्त प्रयत्नों, मूल्य चेष्टाओं, अर्थवेत्ताओं, विसंगतियों और अतिरंजनाओं को हम उनके कथा साहित्य में अभिव्यक्त पाते है। इनके साथ रचनाकार निरन्तर अपने युग की दृष्टि खोजने के प्रयत्न में हैं जो कभी झलक मारती है और कभी ओझल हो जाती है। इस महान प्रयत्न को हम आज के युग में अपने संघर्ष के बीच नये संदर्भ में, नये अर्थ में ग्रहण कर सकते हैं। 

रचना दीक्षित