प्रोफेसर के प्रश्न के जवाब में कुछ छात्रों ने उत्तर दिया कि ब्रेन ट्यूमर तो कुछ ने कहा कि अल्ज़ाइमर (स्मृति हानि) के शुरुआती लक्षण या इसी तरह के अन्य उत्तर दिए। प्रोफेसर ने बताया कि उनके उत्तर गलत हैं और सही जवाब है निर्जलीकरण या  और इस उत्तर को सुनकर सभी बच्चे चौंक गए और यह नितांत अप्रत्याशित था। परन्तु यह सत्य है कि बुजुर्गों में डिहाइड्रेशन एक चिंता का विषय है और शरीर को उम्मीद से कहीं ज्यादा नुकसान पहुंचा सकता है। 

यह आश्चर्यजनक लग सकता है, लेकिन यह कोई मज़ाक नहीं है। ६० से अधिक उम्र के लोगों को धीरे-धीरे प्यास लगना बंद हो जाता है, इसलिए वे कम पानी पीते हैं। परिणामस्वरूप, जब उन्हें याद दिलाने वाला कोई नहीं होता है, तो वे जल्दी से निर्जलित हो जाते हैं। निर्जलीकरण एक गंभीर स्थिति है जो पूरे शरीर को प्रभावित करती है। इससे निम्न रक्तचाप,  हृदय गति में वृद्धि, एनजाइना (सीने में दर्द), कोमा जैसी स्थितियां हो सकती हैं और यहां तक कि मृत्यु भी हो सकती है। शरीर को ठीक से काम करने के लिए एक निश्चित स्तर के पानी की आवश्यकता होती है। हम जो तरल पदार्थ पीते हैं और भोजन से प्राप्त करते हैं, वह जोड़ों को चिकनाई देने, पाचन में मदद करता है, त्वचा को स्वस्थ रखता है, शरीर के तापमान को नियंत्रित करने, संक्रमण को रोकने, पोषक तत्वों और ऑक्सीजन को शरीर में जहाँ उनकी आवश्यकता होती है, वहाँ पहुँचने में मदद करता है और अंगों को ठीक से काम करने में मदद करता है। हाइड्रेशन का स्तर नींद की गुणवत्ता, मूड और यहाँ तक कि मस्तिष्क के कार्य पर भी बड़ा प्रभाव डाल सकता है।

यदि शरीर जितना तरल पदार्थ लेता है, उससे ज़्यादा तरल पदार्थ खो देता है, तो व्यक्ति निर्जलित हो जाता है और शरीर ठीक से काम नहीं कर पाता। नियमित रूप से या लंबे समय तक निर्जलित रहने से कभी-कभी गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं हो सकती हैं, मानसिक कार्य प्रभावित हो सकता है और अंगों को नुकसान हो सकता है।

अधिकांश बुज़ुर्ग लोगों में पानी का स्तर कम होता है। पानी पीना भूलने की यह आदत ६० की उम्र में शुरू होती है। इस अवस्था में, शरीर में पानी की मात्रा पहले से ही ५०प्रतिशत से कम होती है। यह प्राकृतिक उम्र बढ़ने की प्रक्रिया का हिस्सा है। सबसे बड़ी परेशानी यह है की उन्हें निर्जलीकरण होने पर भी प्यास नहीं लगती क्योंकि मस्तिष्क की आंतरिक संतुलन प्रणाली ठीक से काम नहीं करती। इसलिए नहीं कि उनके शरीर में पानी की कमी है, बल्कि इसलिए कि उन्हें एहसास ही नहीं होता कि वे निर्जलित हैं। भले ही वे स्वस्थ दिखें, निर्जलीकरण शरीर के रासायनिक और शारीरिक कार्यों को धीमा कर देता है, जिससे उनका पूरा शरीर प्रभावित होता है।

उम्र के साथ शरीर में होने वाले बदलावों के साथ-साथ, जैसे कि किडनी की कार्यक्षमता में कमी, जिसका मतलब है कि शौचालय जाने से ज़्यादा तरल पदार्थ निकल सकता है, मौजूदा स्वास्थ्य स्थितियों या ली जा रही दवाओं के कारण भी कभी-कभी शरीर से ज़्यादा पानी निकल सकता है। उल्टी या दस्त जैसी बीमारी भी निर्जलीकरण का कारण बन सकती है।

वृद्ध लोगों का शरीर हमेशा अपना तापमान नियंत्रित करने में सक्षम नहीं होता, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि उच्च तापमान के संपर्क में आना जिसके परिणामस्वरूप निर्जलीकरण या यहाँ तक कि तापघात भी हो सकता है। अगर किसी बुजुर्ग व्यक्ति को अपने घर में इधर-उधर जाने में दिक्कत हो रही है, तो उनके लिए खुद पानी लाना या दूसरे पेय पदार्थ बनाना और भी मुश्किल हो जाता है। अगर उन्हें खुद जल्दी से बाथरूम जाने में भी दिक्कत होती है, तो यह एक कारण हो सकता है कि वे अपने पीने की मात्रा नहीं बढ़ाना चाहते।

बुज़ुर्ग लोगों में निर्जलीकरण के लक्षण और संकेत कभी-कभी सूक्ष्म हो सकते हैं और उन्हें आसानी से कुछ और या गंभीर नहीं मानकर अनदेखा किया जा सकता है। आपकी सुविधा के लिए निर्जलीकरण के लक्षणों को दो समूहों में विभाजित किया है, हल्के या मध्यम निर्जलीकरण के लिए और गंभीर निर्जलीकरण के लिए।

शुष्क मुँह, सिरदर्द, पेशाब में कमी या पेशाब का रंग सामान्य से अधिक गहरा होना, बहुत अधिक थकावट या कमजोरी महसूस होना, सिर हल्का या चक्कर जैसा महसूस होना, आंखें धंसी हुई लग रही हैं, मांसपेशियों में ऐंठन, कब्ज़, ध्यान केन्द्रित करने में कठिनाई आदि।

हल्के या मध्यम निर्जलीकरण को उतने ही गंभीरता से लिया जाना चाहिए जितना गंभीर निर्जलीकरण को और यह महत्वपूर्ण है कि यदि किसी व्यक्ति में इनमें से कोई भी लक्षण दिखाई दे तो उसे यथाशीघ्र तरल पदार्थ दिया जाए।

बहुत भ्रमित या विचलित महसूस करना, सामान्य गतिविधियों या चलने में समस्या होना, तेज़ हृदय गति, बेहोशी या चेतना खोना, उल्टी या दस्त २४ घंटे से अधिक समय तक रहना।

गंभीर निर्जलीकरण बहुत गंभीर और यहाँ तक कि जीवन के लिए खतरा भी हो सकता है, इसलिए तत्काल चिकित्सा की आवश्यकता होती है।

१. हल्के या मध्यम निर्जलीकरण का उपचार आमतौर पर पानी या जूस पीकर तथा शोरबा या सूप जैसी चीजें खाकर, जिनमें पानी की मात्रा बहुत अधिक होती है, खोए हुए तरल पदार्थों की कमी को पूरा किया जा सकता है।

२. अगर दस्त या उल्टी हुई है, तो उन्हें खोए हुए इलेक्ट्रोलाइट्स (लवण और खनिज) को बदलने से भी लाभ हो सकता है, जो दूध, कुछ फलों के रस, स्मूदी या कुछ स्पोर्ट्स ड्रिंक जैसे पेय पदार्थों में पाए जा सकते हैं। पानी के साथ मिलाए जाने वाले इलेक्ट्रोलाइट रिप्लेसमेंट के पाउच भी फ़ार्मेसी से खरीदे भी जा सकते हैं। 

३. यदि गंभीर निर्जलीकरण हुआ है तो डॉक्टर की तुरंत सलाह लेनी चाहिए।

बुजुर्ग लोगों में निर्जलीकरण की रोकथाम:- 

१. दिन भर नियमित रूप से पानी पीना, भले ही प्यास न लग रही हो।

२. उच्च जल सामग्री वाले खाद्य पदार्थ खाना, जैसे खीरा, खरबूजा, सूप या शोरबा।

३. गर्म दिनों में या व्यायाम करते समय और भी अधिक पानी पियें।

४. बीमार होने पर सामान्य से अधिक तरल पदार्थ पियें।

५. पेय पदार्थों को आसानी से पहुंच योग्य स्थान पर रखें।

६. चाय और कॉफी को दैनिक तरल पदार्थों की ज़रूरत में गिना जा सकता है, खासकर अगर आप मुख्य रूप से डिकैफ़िनेटेड पदार्थों को पीते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि कैफीन में हल्का मूत्रवर्धक प्रभाव हो सकता है, जिससे मूत्र उत्पादन बढ़ जाता है।

१. वे भरपूर मात्रा में फल और सब्ज़ियाँ खा रहे हैं, जिनमें से कई में पानी की मात्रा अधिक होती है। हाइड्रेशन के लिए अच्छे अन्य खाद्य पदार्थों में दही और जेली शामिल हैं, जिन्हें कुछ वृद्ध लोगों के लिए खाना आसान हो सकता है

२. अगर बुज़ुर्ग व्यक्ति को सादा पानी पीना पसंद नहीं है, तो सादे पानी में थोड़ा सा ताज़ा निचोड़ा हुआ नींबू, नींबू या संतरे का रस मिलाएँ, इससे पानी ज़्यादा स्वादिष्ट बन सकता है। पेय पदार्थों में कॉर्डियल या स्क्वैश मिलाने से भी इसमें मदद मिल सकती है

३. यदि वृद्ध व्यक्ति नियमित रूप से पानी के साथ गोलियां लेता है, तो देखें कि क्या वह दवा को हर बार एक-दो घूंट लेने के बजाय पूरी मात्रा में पी सकता है।

४. संतुलित आहार लेना और आगे बढ़ना भी महत्वपूर्ण है वरिष्ठ नागरिकों के लिए भोजन की तैयारी स्वस्थ और संतुलित भोजन और अच्छे जलयोजन को प्रोत्साहित कर सकता है

५. यदि बुजुर्ग अकेले रहते हैं तो घर में ऐसी कोई देखभाल की प्रणाली लगायें जिससे यह पता चलता रहे कि वे समुचित रूप से अपना ध्यान रख रहे हैं और सही मात्रा में खाद्य पदार्थ और जल का सेवन कर रहे हैं और यदि नहीं तो जिम्मेदार को सूचित किया जा सके।

जब आप अपने बुज़ुर्ग प्रियजन के साथ नहीं होते हैं तो उनके लिए उचित रूप से हाइड्रेटेड और सुरक्षित रहने के बारे में चिंतित होना बहुत स्वाभाविक है इसलिए समय समय पर उन्हें फ़ोन पर बात तो करते ही रहें, सिर्फ बात कर लेने भर से ही उनमें एक नयी शक्ति का संचार होता रहता है। यह हमेशा ध्यान रखना चाहिए कि थोड़ी-थोड़ी सावधानियां किसी भी बड़ी परेशानी से बचा सकती हैं।