अंतहीन अग्निपरीक्षा

रिमझिम बारिश की फुहार में प्रकृति का श्रृंगार देखकर हर मन उत्साहित हो जाता है। बचपन में कितना पसंद था मेघना को पहली बारिश का आना। मिट्टी की सौंधी महक को अपने अंतस में भरने तप्त धरा जैसे व्याकुल हो उठती। जिस तरह पावन धरा तृप्त हो सृजन को तैयार हो जाती, वैसे ही उसकी कल्पनाओं की गागर भी भरने लगती। नई आशाओं और उम्मीदों की सौगात लिए आता स्वर्णिम रवि, सावन का मौसम, प्रकृति की अनुपम छटाएँ और रात में अलग-अलग रूप में लुका-छिपी करते हुए आता वह चंचल चाँद, जो प्रणय बेला का साक्षी बना रहता है। मेघना प्रकृति की अद्भुत छटाओं को अपनी पेंटिंग से हूबहू चित्रित कर उन्हें सजीव बना देती। उसने इसका न कोई प्रशिक्षण लिया, न किसी ने उसे सिखाया। यह ईश्वरीय वरदान ही था, जो उसके सूने, उपेक्षित जीवन में खुशियों की सौगात बना था।
परिवार में तीसरी कन्या का होना किसी अभिशाप से कम नहीं था। मेघना के जन्म पर सारे परिवार में मातम-सा वातावरण पसर गया था। रोने की आवाज आने पर स्तनपान कराना जैसे माँ की मजबूरी ही रही हो। बचपन और जवानी तो बड़ी बहनों के कपड़े पहनकर निकल गई। पढ़ाई में वह हमेशा ही अव्वल रहती, जिसकी थोड़ी खुशी पिता के चेहरे पर कभी-कभार झलक जाती। संवेदनशील बालमन सब कुछ समझता तो था, पर प्रेम जबरदस्ती प्राप्त नहीं हो सकता। वह तो भाग्य की सीमा-रेखाओं में समेटा होता है, जिसे जबरदस्ती न पाया जा सकता है, न ही खोया जा सकता है। प्रेम का स्पर्श मात्र शिशु से लेकर वृद्ध तक सभी को आल्हादित कर उनके भीतर ऊर्जा का संचार प्रदान कर देता है, किंतु इस सुखद अहसास से मेघना का बचपन रीता ही रहा।
धीरे-धीरे अपने आप में व्यस्त रहने की वह अभ्यस्त हो चुकी थी। दोनों बड़ी बहनें गृहकार्य में माँ के साथ व्यस्त रहतीं। इसे तो पेपर, पेंसिल पर अपनी कल्पनाओं और भावनाओं का चित्रण करना लुभाने लगा। उसकी इस कला को स्कूल, फिर महाविद्यालय में बहुत सम्मान मिलने लगा। जीवन में कला का दीपक जब जल उठता है, तो प्रशंसा उस दीपक में घी डालने का काम करती है, जिससे वह अखंड रूप में जगमगाता रहता है। ऐसा ही कुछ मेघना के साथ हो रहा था। अब तो वह ड्रॉइंग की क्लासेस लेने लगी, जिसमें हर उम्र की लड़कियाँ आने लगीं। जब व्यक्ति आत्मनिर्भर होता है, तो इच्छाओं को भी खुला आसमान मिल जाता है। 

धीरे-धीरे ड्रॉइंग के साथ ही वह पेंटिंग में भी आगे बढ़ने लगी। घंटों वह इस रंगों की दुनिया में डूबी रहती। कलाकारों के जीवन का सबसे बड़ा सुख यहीं है। उन्हें अपने आसपास की घटनाएँ, अपनों की उपेक्षाएँ खलती नहीं। उनके पास यह सब सोचने का वक्त कहाँ रहता है। वह तो बस अपने जरूरी काम निपटाकर कल्पनाओं के गगन में विचरण कर उन्हें और ऊँची उड़ान देने में मस्त रहते हैं।
दोनों बड़ी बहनें अपने ससुराल जा चुकी थीं। यौवन ने जब जिंदगी की दहलीज पर दस्तक दी, तो उसके मन में कई तरह के ख्वाब सजने लगे। हर युवती के सपनों में एक राजकुमार रहता है, जिसके साथ वह सुखद जीवन के कई ताने-बाने बुनती है। उसका रंग जरूर साँवला था, पर छवि मनमोहक थी। उसके कलागुणों से रिश्तेदार प्रभावित थे। पापा की बुआ ने उसके लिए एक संपन्न घर के लड़के का रिश्ता बताया। एकलौता लड़का था, जो पिता के व्यवसाय में संलग्न था। लड़के वाले सपरिवार मेघना को देखने आए। उन्हें वह पहली नजर में ही पसंद आ गई, तो दोनों परिवारों ने सोचा, कुछ देर लड़का-लड़की को आपस में बातचीत करने देते हैं। पंद्रह-बीस मिनट की बातचीत के आधार पर जीवनभर का निर्णय लेना चुनौतीपूर्ण ही है।
चट मंगनी, पट ब्याह हो गया। मेघना को इस नए घर में, नए परिवेश में सामंजस्य स्थापित करना थोड़ा कठिन ही लग रहा था। ससुरजी अपने व्यवसाय में व्यस्त, सासु माँ लकवाग्रस्त थी ही और जीवनसाथी अमय का व्यवहार देख लग रहा था, उसने केवल माता-पिता की इच्छा-पूर्ति के लिए यह विवाह किया हो। प्रेम और अपनापन यहाँ नदारद ही था। विवाह को लेकर देखे गए सपने ताश के बने घर की तरह ढह गए। रात में वह कमरे में बैठी देर तक उसके आने का इंतजार करती रहती। वह देर रात आता, आते ही मोबाइल में व्यस्त हो जाता। किसी विजातीय लड़की से उसके संबंध हैं, जब मेघना को यह पता चला, तो भीतर ही भीतर उसका दिल छलनी हो गया। उसके स्पर्श में कभी स्नेह का अनुभव हुआ ही नहीं। वह तो उसके उपभोग का साधन मात्र बनकर रह गई थी। अपनी पीड़ा साझा भी करती, तो किसके साथ?
वक्त अपनी रफ्तार से चल रहा था। वह एक बेटे की माँ बन गई। मन अब बेटे में रम जाता। कुछ समय बाद रात में सोते हुए ही ससुरजी का हृदयाघात से निधन हो गया। उनके रहते कम से कम घर-बाहर की आर्थिक व्यवस्था तो सुचारू रूप से चल रही थी। अमय ने पापा के रहते कभी काम पर ध्यान दिया ही नहीं था। बहुत जल्दी ही व्यवसाय घाटे की चपेट में आ गया।
आर्थिक तंगी और बेटे की जिम्मेदारी को देखते हुए मेघना ने फिर अपनी कला पर बैठी धूल की परतें हटाईं। घर के सारे काम होते ही वह अपनी ड्रॉइंग क्लासेस और पेंटिंग बनाने में व्यस्त हो जाती। शौक के साथ-साथ ही अब कला उसकी आवश्यकता में शामिल हो गई, क्योंकि आँखों में बेटे कुशल के उज्ज्वल भविष्य के सपने तैरने लगे, जिसमें उसे सुरक्षित जीवन-संध्या भी नजर आती। व्यक्ति का उम्मीद से बड़ा गहरा नाता है। जीवन में आगे कुछ अच्छा होगा, यह उम्मीद इंसान को हारने नहीं देती। अब वह घर-गृहस्थी के कार्य और चित्रकारी में व्यस्त रहती, जिसके चलते कुशल को अधिक समय दे पाना संभव नहीं हो पाता। बेटे में पापा के गुणों ने घर कर लिया था। वह भी पढ़ाई-लिखाई में रुचि न के बराबर रखता। आवारा लड़कों के साथ घूमने-फिरने, मौज-मस्ती में ही उसका समय निकल जाता। उसे कुछ भी समझाना यानी उल्टे घड़े पर पानी डालने जैसा ही लगता। मेघना को अपने सारे प्रयास असफल होते लग रहे थे। अमय को तो घर-गृहस्थी से कोई लेना-देना ही नहीं था। अब उसने शराब का सहारा और ले लिया।
मेघना ने चाहे जितनी तकलीफें देखी हों, किंतु उसकी पेंटिंग में कभी नकारात्मकता नजर नहीं आती। उसके द्वारा बने चित्र हमेशा सकारात्मक संकेत देते। उसकी पेंटिंग्स ऊँचे दामों में बिकने लगीं। प्रदर्शनियों के माध्यम से उसे खूब प्रसिद्धि मिली, तो उसने घरेलू कार्यों को करने के लिए एक जरूरतमंद लड़की को रख लिया, जो सुबह दस बजे से शाम सात बजे तक रहती। उसके चलते मेघना भी अपने कार्य को निश्चिंत हो अंजाम देती। घर बड़ा था, तो मेघना ने ऊपरी मंजिल पर अपने क्लासेस और पेंटिंग की व्यवस्था कर रखी थी। कुशल अपने दोस्त के साथ घर में बैठा टीवी पर कुछ अश्लील फिल्म देख रहा था, तभी उसके दोस्त की नजर उस काम करने वाली लड़की पर पड़ी। कुशल ने उसे नाश्ता लाने का कहा। उसके आने से पहले ही कुशल ने घर का दरवाजा अंदर से बंद कर लिया। वह जैसे ही नाश्ते की प्लेट देने आगे बढ़ी, दोनों ने मिलकर लड़की को दबोच लिया और उसके साथ दुष्कर्म किया। वह चीखती रही, किंतु उसकी आवाज चारदीवारी में दब गई थी। वह घायल हो मूर्छित अवस्था में पड़ी थी। कुशल ने उसे अपने दोस्त की गाड़ी में डालने के इरादे से दरवाजा खोला ही था कि उधर कुछ काम से मेघना का नीचे आना हुआ। आँखों के सामने जो दृश्य देखा, उसे देखकर वह सारा माजरा समझ गई। न जाने मेघना में किस दैवीय शक्ति ने प्रवेश किया, जो दोनों का विरोध करने पर भी वह उस लड़की को अस्पताल ले गई।
उस लड़की की वेदना का चित्र उसके आँखों के सामने घूमने लगा। उसका मन उससे कई तरह के सवाल करने लगा। क्या वह इस चित्र के साथ न्याय कर पाएगी या ममता के आँचल तले गुनाह छिप जाएगा?
कुशल इस घटनाक्रम से थोड़ा डर तो गया था, पर माँ की इकलौती संतान था, इसलिए उसे विश्वास था, माँ नाराज तो है, पर मेरे विरोध में कोई निर्णय नहीं लेगी। मेघना भी सामान्य बनी रही, क्योंकि उसे अपने चित्र में दुष्कर्म होती हुई लड़की की वेदना, उसकी चीखें नहीं उकेरनी थीं। उसका चित्र तो सकारात्मक संदेश ही देता आया है, फिर आज वह अत्याचार का साथ कैसे देती? अपने एकलौते बेटे को खोने के डर ने उसकी सारी शक्ति निचोड़ ली थी। पर उसे अपने ममता के आँचल को अन्याय के रंगों से सजाना कतई मंजूर नहीं था। शायद हर माँ गुनहगार बेटों पर से ममता का आँचल हटा दे और न्याय का साथ दे, तो ऐसी दर्दनाक वेदनाओं की संख्या कुछ तो कम होगी। 

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अस्पताल में युवती भर्ती थी। वह किस अस्पताल में है, किस अवस्था में है, इसकी कोई खैर-खबर कुशल और उसके साथी को पता नहीं थी। रात गहरी थी। कुशल अपने कमरे में सोया हुआ था। मेघना के फोन करने पर पुलिस आ चुकी थी, जो कुशल का गिरफ्तारी वारंट लेकर आई थी। वह अपनी कुटिल नजरों से माँ को देखता रहा। मेघना का दिल दर्द के घाव सहते-सहते थक चुका था।

अँधेरी रात में न्याय का दीपक रोशनी फैला रहा था, किंतु दिन हो या रात, मेघना के जीवन में रोशनी की किरणें नियति को मंजूर नहीं थीं। उसके जीवन में अग्निपरीक्षा का कोई अंत उसे दूर-दूर तक नजर नहीं आ रहा था। उसने आत्मसंतुष्टि के साथ एक गहरी साँस ली। उसके चित्र और चरित्र दोनों ने कभी अन्याय का साथ नहीं दिया। 

राजश्री राठी